ブルーベリーの歴史
ブルーベリーの発祥の地とされているのは、アメリカ、カナダという2つの国がある北アメリカ大陸です。もともと北アメリカに住んでいた原住民の間では、ブルーベリーの存在は古くから知られており、彼らの貴重な栄養源となっていたそうです。実際に彼らは、干したブルーベリーをスープに入れて食べていたといわれています。ブルーベリーがより多くの人に食されるようになったのは、17世紀に入ってからのことでした。ヨーロッパから北アメリカに移住した人たちも、原住民と同じようにブルーベリーを食べるようになり、彼らの手によってジャムやドライブルーベリーが生み出されました。
当初は野生のブルーベリーを摘み取って食用としていましたが、より効率良く、たくさん収穫できることを目指して、栽培や品種改良が盛んに行われるようになりました。アメリカにおいて、現在のように美味しくて高品質なブルーベリーを、大量に安定供給できる体制が整ったのは1990年代の初め頃といわれています。今では北アメリカをはじめとする世界のいたるところでブルーベリーが盛んに栽培されていますが、原種ともいえる野生のブルーベリーが自生している場所は非常に少なく、野生のブルーベリーは大変貴重なものとなっています。
ブルーベリーの人気が急速に高まっている日本でも、栽培が盛んになっています。日本に初めてブルーベリーがやってきたのは、終戦間もない1951年のことでした。アメリカからやってきたブルーベリーは、北海道の大地で大切に育てられ、日本での普及の足がかりを築きます。その後、北海道に続いて東京などの地域でも栽培がスタート。日本国内で本格的なブルーベリー栽培が行われるようになったのは、1980年代後半に入ってからのことでした。現在では品種改良も進んで、安定した栽培が可能になったことに加え、ブルーベリーの人気が高まって需要も順調に伸びていることから、日本の各地で盛んに栽培されています。また、最近ではブルーベリーを趣味で栽培する人も増えており、自分の手で育てたブルーベリーで、ジャムやジュース作りを楽しむこともできます。
